Jean Jules Edouard Baron GREINDL, l'aîné des cinq fils de Paul et d'Isabelle de BURLET est né à Bruxelles, le 10 avril 1905 et est mort pour le Roi et la Patrie le 7 septembre 1943.
Il fait ses humanités gréco-latines au collège St-Boniface, puis entre à l'Institut Agronomique de Gembloux et achève sa préparation à un séjour au Congo à l'Institut Colonial de Vilvorde d'où il sort premier en 1925, signalé par ses professeurs comme sujet d'élite. Il est engagé à l'âge de 20 ans par la Forescom, société qui exploite des plantations d'hévéas aux alentours du Lac Léopold II. En août 1925, il s'embarque à bord de l'Anversville pour un terme de trois ans et demi qu'il passera dans les différentes plantations du lac, à Mongobele, Bolia, Inongo. Il y est seul Blanc, ayant sous ses ordres 300 travailleurs Noirs; il les connaît tous, s'intéressant personnellement à eux et les soignant lorsqu'ils sont blessés ou malades. Sa droiture et sa fermeté de caractère lui permettent de supporter l'éloignement et la solitude totale pendant des mois entiers. Sa seule distraction est la chasse au buffle, au léopard, au crocodile...
A la fin de ce terme, il décide de s'installer à son compte et s'associe à un ancien médecin de la Forminière, le Docteur GALLER, pour créer une plantation de café. Il choisit un terrain dans une région très éloignée des grands centres, sur le territoire de la tribu Basonge dans le Kasaï oriental; il y obtient une concession de 500 hectares de brousse et après en avoir défriché les deux tiers avec le concours d'une centaine de travailleurs recrutés dans les environs, y plante des champs de caféiers, de palmiers, orangers et citronniers, bordés d'arbres coupe-vent. Il construit lui-même sa maison en briques roses cuites sur place, en fabrique le mobilier tout en apprenant à ses ouvriers noirs les différents métiers nécessaires à ces travaux. En moins de deux ans, la plantation de Kamami est installée, jouissant de tout le confort possible, eau chaude et froide, électricité, radio...
Mais le caféier est une plante qui met cinq ans avant de produire le moindre fruit, aussi Jean connaît-il des années très dures pendant lesquelles pour subsister, il doit travailler comme transporteur pour les sociétés voisines. Il était très aimé de ses travailleurs dont il parlait parfaitement la langue et qui voyaient en lui un chef aussi juste que bon; ils l'avaient d'ailleurs surnommé 'Bwana Kasongo', le grand chef. 'Il a su gagner l'estime de ses travailleurs et celle des indigènes de la région' (témoignage de Lomami, un de ses travailleurs).
La guerre le surprend en Belgique où il vient de rentrer pour un congé de quelques mois. Après l'exode qui le mène, à la suite du Ministère des Colonies, jusque dans les Pyrénées, désireux de servir son pays, il offre ses services au Centre d'Accueil, organisme chargé de rapatrier de France les Belges qui s'y trouvaient encore; il s'occupe ensuite de la 'Cantine suédoise' qui organise des repas quotidiens pour les enfants bruxellois de santé délicate. En 1942 il trouve l'occasion de faire la guerre 'dans sa forme la plus difficile, celle qui réclame le plus de force morale : le mépris constant du danger, le courage allié à la prudence, le don d'organisation'.
Il prend la direction en Belgique d'une ligne d'évasion, fondée en 1941 par Andrée DE JONGH, dont le but est de rapatrier en Angleterre les aviateurs alliés tombés dans les pays occupés. Il en sera le chef du mois de mai 1942 à février 1943. Il dirige cette ligne de son bureau de la 'Cantine suédoise', l'étend à tout le territoire, comme un réseau de mailles, trouve le moyen de fournir des vêtements civils aux aviateurs, de les nourrir, les loger, leur procurer de faux papiers d'identité et de les conduire jusqu'à Paris d'où ils gagnent les Pyrénées. Il est aidé dans cette tâche par un groupe de personnes, dont son frère Albert. Cette ligne est si bien organisée et efficace que les anglais la baptiseront 'ligne Comète'. Plusieurs aviateurs sont en effet rentrés dans leurs escadrilles quinze jours seulement après avoir été abattus. L'équipe de la 'Cantine suédoise' a une grande admiration et une sympathie très vive pour son chef. Il semait autour de lui la gaîté et c'était un lien d'attachement à sa personne. Lui de son côté aimait ses collaborateurs et s'inquiétait de ce qui pouvait leur arriver : 'il aurait tout osé, mais il n'aimait pas que ses coéquipiers courent un danger'.
En novembre 1942, deux Allemands réussissent à s'infiltrer dans la ligne en se faisant passer pour américains et provoquent l'arrestation de plusieurs personnes. Jean envoie en Angleterre ceux de ses collaborateurs les plus brûlés, mais il ne peut partir lui aussi car le successeur qu'il s'était choisi renonce à reprendre la ligne. Bien que courant des risques accrus, il est obligé de continuer le travail et de chercher un nouveau successeur tout en se cachant. Le 6 février 1943, alors qu'il a trouvé l'homme qui aurait pu le remplacer et qu'il se prépare a passer en Angleterre, il est arrêté à la suite d'une trahison. Au même moment, sa femme est également arrêtée par la Gestapo, sans égard pour le fait que son second enfant est âge de six semaines à peine; elle sera incarcérée pendant trois semaines à la prison de Saint-Gilles. Jean est soumis à des interrogatoires multiples assortis de tortures; malgré ce traitement, 'il n'a jamais trahi personne et a toujours cherché à couvrir les autres. Il n'a reconnu que ce qu'il ne pouvait pas nier car nous le savions déjà' (témoignage spontané de THIESS, interprète allemand, prisonnier à son tour en 1947).
Détenu à Saint-Gilles jusqu'au 11 février, il est alors transféré au mépris de toutes les règles du droit international, dans la caserne de Gendarmerie, objectif militaire, occupée par les Allemands. Ni lui, qui y avait été conduit les yeux bandés, ni sa famille ne savaient où il se trouvait.
Sa condamnation à mort est prononcée le 29 avril. Il connaîtra sept mois d'un emprisonnement extrêmement dur, au secret, dans une cellule presque sans lumière et sans autorisation de promenade. Son père et son beau-frère ont remué ciel et terre pour essayer de faire commuer la peine de mort en travaux forcés, ce qui a retardé l'exécution, mais a été inutile en définitive, Jean ayant été tué le 7 septembre 1943 par le bombardement américain des casernes. Une bombe est tombée juste dans sa cellule. Voici ce que ses meilleurs amis pensaient de lui : 'durant cette guerre, j'ai été sous le commandement de beaucoup d'hommes dont la plupart furent magnifiques par leur valeur, leur courage et leur exemple du devoir; mais de tous, celui qui m'a laissé vraiment l'image d'un entraîneur d'hommes, c'est Jean GREINDL. Il possédait deux vertus qui sont le propre des héros : le don de soi et l'humilité'. (Extraits des rapports de Georges d'OULTREMONT et de Michel van der STRATEN WAILLET, qui l'ont bien connu durant la guerre).
Jean épousa à Bois-Seigneur-lsaac, le 10 mai 1937, Bernadette SNOY, fille de Thierry, Baron SNOY et d'OPPUERS et de Claire de BEUGHEM de HOUTEM.
Ils eurent deux enfants.
Jean GREINDL, Belgian Civilian, for exceptionally meritorious achievement which aided the United Sates in the prosecution of the war against the enemy in Continental Europe, from May 1942 to February 1943. While acting as leader oof the Comet evasion and escape line in Belgium, he displayed great courage, intelligence, and marked leadership in performing his self-imposed hazardous task.
Through his outstanding ability and complete disregard of his personal safety, he assisted materially in the repatriation of over sixty Allied airmen, hereby greatly contributing to the success of the war effort, and meriting the praise and recognition of the United Nations.
Croix du Prisonnier Politique 1940-45 avec quatre étoiles
Médaille Commémorative de la Guerre 1940-45 avec deux éclairs entrecroisés.
Citation accompagnant l'attribution de la Croix de Guerre et de l'Ordre de Léopold :
'Dans un esprit complet d'abnégation à l'égard de sa Patrie, il créa un Service de Renseignements
et d'Action. Il remplit sa mission avec héroïsme et refusa de quitter son poste à un moment
particulièrement critique. Arrêté, il soutint les tortures qui lui furent infligées opposant
à ses interrogateurs un mutisme total, et, condamné à mort, il mourut victime de son devoir,
lors du bombardement d'un objectif militaire. A rendu les plus grands services à la cause alliée'.